[문화일보] ■ 주한美상공회의소 사상 첫 한국계 미국인 회장 제임스 김

―홍콩 사태로 화제를 돌려보자. 홍콩의 국가보안법 사태가 심각해지고 있는데도 미국 기업들이 홍콩을 떠나지 않고 있는데, 왜 그렇다고 생각하는가. 또 홍콩 사태가 미국 기업들에 어떤 영향을 미칠 것으로 생각하나.

“홍콩이 기업들에 매우 매력적인 투자처인 이유는 중국과의 지리적 접근성 때문이다. 사업장 이전에 대해서는 복합적인 의견들이 있다. 홍콩의 국가보안법이 지금까지 홍콩이 누려왔던 무역 특혜를 무효화시킬 가능성이 있기 때문에, 이에 크게 영향을 받는 기업들은 사업장 이전을 고려할 것이다. 이에 더해 중국의 홍콩 국가보안법 제정은 기업들이 중국 및 동아시아 사업을 하는 데 있어 홍콩이 갖고 있는 지리적 확신을 약화시킬 수 있다.

기업 이전을 원하지 않는 기업들은 홍콩의 지리적 이점이 대체 불가능한 기업들이다. 즉, 홍콩에서 얻는 이점을 싱가포르나 대만과 같은 대체국에서 얻을 수 없는 경우다. 정부조달에 힘쓰는 몇몇 기업의 경우 중국 법령 아래 운영하는 것이 더 편하다고 생각할 수도 있다. 홍콩의 상황이 어떻게 흘러가는지 더 지켜보며 국가보안법의 시행 강도를 가늠해봐야 한다. 그 이후에 비용과 편익에 대한 정확한 계산이 가능할 것으로 생각한다. 현재로는 이 사태가 홍콩 내 미국 기업들에 어떠한 영향을 줄지 확신할 수 없다.”

―한국은 홍콩을 대체할 수 있는 ‘대안’이 될 수 없다고 생각하나.

“좀 더 시간이 걸릴 문제다. 홍콩에 많은 정치적 불확실성이 있기 때문에 한국이 대안이 된다는 것을 제시하기에 좋은 기회일 수도 있다. 한국은 뛰어난 인적자원을 보유하고 있으며, 훌륭한 지리적 이점도 있다. 또 한국의 속도감 있는 경제는 기업 입장에서 매우 매력적인 투자 환경이다. 한국은 혁신성, 뛰어난 제조업, 그리고 중국이라는 최대 시장과의 접근성으로 홍콩과 비슷한 이점들을 제공한다. 다만 한국이 코로나19 사태에 대해 엄격한 대응을 보여주며 자국 경제를 살리는 데 힘쓰지만, 한국 여행제한 조치는 새로운 글로벌 금융 허브를 찾고 있는 이들에게 애로사항으로 작용할 수 있다. 한국은 코로나19 사태를 겪으며 세계적인 수준의 끈기와 혁신을 보여줬다. 한국은 지금의 기회를 발판 삼아 글로벌 기업들이 최고로 생각하는 투자처로 거듭나야 한다.”

―그렇다면 홍콩 사태는 미·중 무역분쟁에 어떤 영향을 미칠 것으로 보나.

“홍콩 사태로 미·중 무역분쟁이 심화했다고 할 수 있다. 미국은 최근 홍콩 국가보안법으로 인해 홍콩의 특별지위를 박탈할 것이라고 발표했다. 이는 홍콩에 대한 무역 특혜대우를 폐지하겠다는 의미로, 중국에 적용되는 무역 관세를 홍콩에도 적용하겠다는 뜻이기도 하다. 코로나19 사태 및 미국 대선과 맞물려 더욱 심각한 분쟁으로 퍼져 나갈 가능성이 크다.”

―최근 북한 문제가 또 불거지고 있는데, 미국 기업이나 한·미 경제관계에서 북한 문제를 어떻게 바라보고 있나.

“몇 년 전을 뒤돌아보면 북한 문제에 대해 심각한 상황은 없었던 것 같다. 한국 미디어들이 그렇게 비춘 것 같지만, 지금 한국에 있는 대표들은 크게 걱정을 안 하는 것 같다. 크게 신경 쓸 정도라고 생각하지 않는다.”

―미국 기업을 대표하는 암참 대표자로서, 한국 정부에 바라는 점은 무엇인가.

“문재인 대통령과 한국 정부가 코로나19 사태에 대응해 매우 훌륭하게 조치했다는 점을 얘기해 주고 싶다. 국내 기업은 정상적인 기업활동을 이어가고 있으며, 국민도 일상적인 삶을 이어 나가고 있다."

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